H Junko Tabei γεννήθηκε σαν σήμερα το 1939. Ανατράφηκε στο Μιχάρου, μια μικρή πόλη στο νομό Φουκουσίμα της Ιαπωνίας.
Τη χαρά της αναρρίχησης την ανακάλυψε στην ηλικία των 10 ετών κατά τη διάρκεια μιας σχολικής εκδρομής στο όρος Nasu.
Αν και ήταν η πρώτη γυναίκα που έφτασε στην κορυφή του βουνού Everest, η Tabei κάποτε είπε ότι προτιμά περισσότερο να την θυμούνται σαν το 36ο άτομο που κατάφερε να ανέβει στην υψηλότερη κορυφή του κόσμου.
«Δεν είχα την πρόθεση να είμαι η πρώτη γυναίκα στο Everest», εξήγησε. Ωστόσο, είναι αναμφισβήτητο ότι έγραψε ιστορία όταν το 1969 όταν ίδρυσε στην Ιαπωνία την Λέσχη Αναρρίχησης για Κυρίες, αψηφώντας την παραδοσιακή αντίληψη ότι οι γυναίκες πρέπει να μείνουν στο σπίτι και να καθαρίσουν το σπίτι.
Η αποστολή στο Everest
Μετά από μια μακρά περίοδο εκπαίδευσης, η ομάδα ξεκίνησε την αποστολή στις αρχές του 1975 όταν ταξίδεψε στο Κατμαντού. Χρησιμοποίησαν την ίδια διαδρομή για να ανέβουν στο βουνό που είχαν πάρει ο Sir Edmund Hillary και ο Tenzing Norgay το 1953. Στις αρχές Μαΐου, η ομάδα βρισκόταν σε υψόμετρο 6.300 μέτρα όταν μια χιονοστιβάδα τους "χτύπησε". Οι γυναίκες και οι οδηγοί τους θάφτηκαν κάτω από το χιόνι. Η Tabei έχασε τις αισθήσεις της, αλλά κατάφεραν να την τραβήξουν έξω από το χιόνι οι οδηγοί της. Δώδεκα μέρες μετά τη χιονοστιβάδα, στις 16 Μαΐου 1975, με τον οδηγό Ang Tsering, η Tabei έγινε η πρώτη γυναίκα που έφτασε στην κορυφή του Everest.
Ως αποτέλεσμα της επίτευξής της, η Tabei βρέθηκε στο επίκεντρο της προσοχή: έλαβε συγχαρητήρια από τον βασιλιά του Νεπάλ και την ιαπωνική κυβέρνηση, βγήκε σε τηλεοπτική εκπομπή για την αποστολή της και ταξίδεψε την Ιαπωνία κάνοντας προσωπικές εμφανίσεις. Στη συνέχεια ακολούθησαν και άλλες κατακτήσεις, όπως το βουνό Βίνσον, το υψηλότερο όρος της Ανταρκτικής και πολλά άλλα.
Η Tabei κατάφερε να ανέβει στις υψηλότερες κορυφές 76 διαφορετικών χωρών!
